[ K A A F ] 대한육상경기연맹

‘한국 여자 단거리 육상의 대들보’ 이연경(29·안양시청)이 2010 광저우 아시안게임 트랙 종목에서 24년만에 한국팀에 금메달을 선사했다.

이연경은 25일 중국 광저우 아오티 주경기장에서 열린 여자 100m 허들 결승에서 13초23만에 결승선을 끊으며 나탈리아 이보닌스카야(카자흐스탄·13초24)를 0.01초 차로 제치고 금메달을 목에 걸었다.

오랜 훈련으로 다져진 이연경의 노련한 기술이 빛난 레이스였다.

뒷바람도, 맞바람도 없는 고요한 경기장에서 7번 레인에 들어선 이연경은 총성 소리가 나자 0.133초 만에 달려나갔다. 이보닌스카야(0.129초)에 이어 2위. 그러나 스피드가 달렸다. 이연경은 중반까지 중위권에서 달렸고 마지막 허들이 다다를 때까지도 선두로 치고 나서지 못했다.

순위가 바뀐 건 순식간. 후반 들어서도 체력이 떨어지지 않는 장점을 가진 이연경은 침착한 질주를 계속하면서 앞선 선수를 하나 둘씩 제치고는 이보닌스카야와 거의 동시에 결승선을 끊었다. 5분 가까이 기록을 확인하느라 시간이 소요됐지만 금메달은 0.01초 차이로 이연경의 몫이었다.

1986년 서울 아시안게임에서 임춘애가 800m와 1500m, 3000m를 석권하는 등 중장거리 트랙 종목에서는 금메달을 따낸 적이 있지만 단거리에서는 금메달을 딴 적이 없었던 한국은 이로써 한국 여자 단거리 트랙 종목 사상 첫 아시안게임 금메달을 따내는 쾌거를 이뤘다.

이연경은 숱한 대회에서 한국 신기록을 갈아치워 온 한국 여자 단거리 육상의 대표 주자. 초등학생 때인 1992년 육상을 시작한 이연경은 여자 선수로는 매우 좋은 173㎝에 62㎏의 신체 조건을 갖췄고 고등학교를 졸업한 이후 자세를 교정하고 느린 스타트를 교정하면서 본격적으로 한국 신기록을 갈아치우기 시작했다.

2004년 부산 국제육상대회 여자 110m 허들에서 13초47을 찍어 16년 만에 한국기록을 갈아치운 이연경은 2005년에는 두 달 사이에 세 차례나 한국 기록을 새로 쓰는 등 무서운 상승세를 탔고 2006년 도하 아시안게임에서는 사상 처음으로 여자 100m 허들 동메달을 목에 거는 영광도 누렸다.

이후로도 계속 성적을 끌어올리던 이연경은 지난해 넓적다리관절 부상으로 고생 하기도 했지만 엄청난 훈련량을 소화하며 부상을 이겨냈고 보폭을 짧게 자주 치고 나오는 방식으로 주법에 변화를 주면서 화려한 부활을 알렸다.

지난 6월 대구에서 열린 전국육상경기선수권대회에서는 13초00을 찍어 드디어 12초 벽까지 넘보기 시작하는 등 올해 아시아 선수 중 가장 좋은 기록을 내면서 기대를 부풀린 이연경은 마침내 아시안게임에서 한국 여자 단거리 트랙 사상 첫 금메달을 목에 거는 새로운 역사의 주인공이 됐다. 이연경은 또 1986년 서울 아시안게임의 임춘애 이후 24년 만에 트랙 종목에서 금메달을 따낸 주인공이 되는 기쁨을 더했다.

/easygolf@fnnews.com이지연기자